據(jù)曹氏族譜所載《重修觀瀾書院紀(jì)實(shí)》碑文“斯堂經(jīng)始于紹定辛卯”。紹定為南宋理宗年號(hào)，經(jīng)查“紹定辛卯”應(yīng)該為紹定四年，即1231年，是目前所知郴州所建最早書院。書院創(chuàng)立者曹行錫，為南宋紹定年間進(jìn)士，官至巴州刺史。為教育曹氏后代，特在今資興七里柏樹村創(chuàng)立曹氏之家族書院。院中“觀瀾”，取自《孟子·盡心上》“觀水有術(shù)，必觀其瀾”，元代郴州教授左元龍?jiān)谥匦薇闹幸卜Q出自孟子之語“觀水必觀瀾”。書院建成后，培養(yǎng)了一大批人材。在歷代科舉考試中，出了一個(gè)狀元，共六個(gè)進(jìn)士。書院在元成宗時(shí)曾經(jīng)大放異彩，短短的11年間出了三個(gè)進(jìn)士。其中在大德元年時(shí)，出自書院的曹一本與曹一筵在科考中竟然分獲狀元與二甲第一(科考第四名)，真是千古佳話。在當(dāng)時(shí)地處偏遠(yuǎn)的資興，一個(gè)小小的曹氏家族書院竟能如此，足見文風(fēng)之盛！書院在清朝時(shí)仍是頗具盛名，晚清名臣張之洞特為書院題寫對(duì)聯(lián)：雖富貴不易其心，雖貧賤不移其行；以通經(jīng)學(xué)古為高，以救時(shí)行道為賢。世事滄桑，書院曾經(jīng)三次戰(zhàn)火焚毀，多次重修。如今所見為民國年間重修，占地面積已是不足曹氏族譜所記之六分之一。
　　雖富貴不易其心，雖貧賤不移其行；
　　以通經(jīng)學(xué)古為高，以救時(shí)行道為賢。
　　清代張之洞題觀瀾書院。廣東廣雅書院有“雖富貴不易其心，雖貧賤不移其行；以通經(jīng)學(xué)古為本，以救世行道為賢”聯(lián)